Intersecting views on the Franco-Scottish alliance : representation of the other and identity in the making, 13th-16th century

Abstract

L’alliance entre la France et l’Écosse fut instaurée à la fin du XIIIe siècle, dans un climat de tensions croissantes avec l’Angleterre. Des guerres d’indépendance écossaises à la longue période de conflits associée à la guerre de Cent Ans, elle se caractérisa par sa longévité exceptionnelle. La « Vieille Alliance », ainsi désignée dès le XIVe siècle dans les sources diplomatiques, s’avère difficile à cerner. Célébrée par Charles de Gaulle en 1942, invoquée dans le sillage du referendum du Brexit, l’amitié franco-écossaise est toujours associée à un arrangement rudimentaire, trop souvent résumé à l’application de l’adage qui proclame que « l’ennemi de mon ennemi est mon ami ». Tantôt réduite à un pacte militaire défectueux, tantôt associée à la vision romantique d’une amitié parfaite et d’une union manquée, la Vieille Alliance mérite qu’on la réexamine attentivement.

Ce travail prend la forme d’un questionnement portant sur cette « amitié » ; sur ses formes, ses représentations, ses enjeux et ses limites. Dans le contexte agité de la fin du Moyen Âge, témoin de l’émergence des États modernes et du développement des imaginaires nationaux, l’étude de la Vieille Alliance ouvre des perspectives originales et nuancées sur la question du rapport à l’étranger et sur les phénomènes d’affirmation identitaire. Entre tensions et tentatives de rapprochement, les liens privilégiés de la France et de l’Écosse permettent de mesurer l’importance prêtée aux relations internationales et à la recherche d’un équilibre géopolitique au sein de l’espace européen en formation.

English translation.

The alliance between France and Scotland was set up at the end of the 13th century, in a context of increasing tensions with England. From the Wars of Scottish Independence to the long period of conflicts associated with the Hundred Years’ War, its remarkable duration became notorious. The « Auld Alliance », a title already used in the diplomatic texts of the 14th century, is not so easy to fathom. The friendship between France and Scotland was praised by Charles de Gaulle in 1942 and recalled after the Brexit referendum, yet it is still viewed as a rudimentary covenant, often reduced to the practical application of the old saying: “an enemy of my enemy is my friend”. Sometimes perceived as a defective military pact, and sometimes turned into the romanticized vision of a perfect friendship and of a nearly missed union, the Alliance requires further examination.

This PhD thesis aims at questioning this “friendship” by analysing its definitions, its representations, its stakes, and its limits. In the turmoil of the late Middle Ages, which saw the birth of modern States as well as the rise of national consciousness, the study of the Auld Alliance offers new and subtle approaches to understand critical elements associated with the perception of the foreign world as well as the process of identity-making. Forever poised between tension and proximity, France and Scotland’s unique association demonstrates the importance of international relations and the attempts at reaching a level of balance in a European space in the making.